“若天下因读书，企望如圣贤立就功名，企望为朝廷所抬举，企望效做皇王的狗，来搏一个文正之名，才都行良善——那所谓‘良善’，只不过是愚昧外披着一层冠冕堂皇的皮……”郑清裕冷冷地看着他。
张应策实在难忍了，望定郑清裕的脸，像吼一般地说：“我告诉你：人心可救，人心可拯！既然有德宗如此的人，便说明世间有正道。德宗何不上府，就要抗此世道呢？德宗也知道，天下清明，不是说出来的。”
郑清裕忽然望了望张应策眉目间的怒火，便用低微的声音慢慢说道：
“我可以去……可别说得那么可笑。”
他决定去时，叶善理也来了回书，说叶府正缺一个年老博学的先生，可以让郑清裕去补，并言叶府上下需要教的不过是他两个十岁不到的孩子，长子叫叶振，次子叫叶隆，不用费什么心力。郑清裕便即刻登程，跟着张应策入府。
初到，则先要拜会掌管叶府的叶含章老爷。一路上听引路的下人道，这叶老爷刚承家业的时候，太老爷被夺了朝里的官，家业危急，倚仗叶老爷英明，振兴了叶家。太老爷死了，老爷从白天哭到晚上，三日没有吃饭，吐出血来，家人反复劝了几次，才略进了粥。皇上十分感动，竟为老爷开了恩科，着除翰林，又屡提拔为御史中丞。老爷常常叩马直谏，闹得朝内的大人不满意，谗言蛊惑皇上，逼着老爷致仕。老爷时五十四岁，便只得上表请辞。
退后，叶老爷还仍旧颂皇上的英明，教导公子读书，要为本朝做忠臣。初请的几位先生都教以歪门邪道，老爷发怒了，要请一位老先生，来教时文。
郑清裕低头不语，应了声‘是’，便穿过甬道，走向叶含章读书的斋阁，那斋前一段竹桥，桥下通着池塘，微波里若有若无地现出鱼虾的影子。走到斋前，抬头一望，匾上闪着“活水斋”三个大金字。
郑清裕正在看匾，一位老者拄杖从斋里迎了出来，郑清裕才转目向那老者作揖，见他气宇轩昂、眉眼豪迈，认定这必是叶含章了。叶含章带着笑给郑清裕还礼，但这笑严肃的不像笑，只不过是用皮肉堆起来的一层纹，反而让郑清裕无法放松。叶含章一把拉住他，一对白头就这样走着。叶含章先开口道：
“不知阁下年岁几何？”
郑清裕道：“在下年六十二岁。”
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