卓冷屏终究被叶永甲放出去了。尽管如此，叶知府却再不许她母子在南京居住片刻。她们因此别了这座古城，背井离乡，向未知的他乡异地远去。谁也没问过她们将迁居何处，叶永甲也无心追寻，只当是过眼云烟，一飘即散罢了。
他失去了一切本该拥有的东西，除了那不该拥有的生杀大权。可虽在名义上是他掌控着南京每个生民的命运，但实际上却是另有他人掣肘。连这唯一的权力都无法被自己牢牢抓住，那活在世上又有什么意义呢？他陷入悲观的谷底。
叶永甲走进自家府邸的书阁。这书阁外面用一层青布帘帷遮着，里面光线灰暗，见不到多少光漏进来。叶永甲便将帘帷卷起，才看见正前方那紫檀木的案几，后面是一张宽长的画轴；旁边则列着一排排书柜，按经史子集之分，各置书籍。
叶永甲并不是为看书而来的。他径直走到案几后，将那副画轴取下来——后面的墙壁竟凹下去一块方方正正的格子。格子内正放着一个精美的镂金木盒，还上着锁。
叶永甲摸来钥匙，开了盒子，见里面都盛放着大大小小带着批字的公文，都是那种老旧不堪、纸面字迹都泛了黄的。
他小心翼翼地拿来一看，这张却是当年调陈书吏进筹事房的公文。他心想，倘若当时不耍那些小聪明，自己如今当何等逍遥！
他只得叹息一声，将这张公文放在一旁。良久，他伸手又拿出一张告示来，怔怔地看了半天——那是卢德光调他担任同知的文书。
他一看到‘同知’这二字仍是心有余悸，绝不敢再看第二遍了。若非任上此官，恐怕自己不会遭受那么多的口诛笔伐，以致成为众矢之的，落得如今这样的下场。
他又从中取出一张密信，密信的边角处有被火烧灼过的痕迹，上面的内容则是卢德光嘱咐他烧户房的事。叶永甲承认这是他犯下的最大罪行。
随后，他沉静无语，也不知在为谁哀悼。
他自觉证据齐备，便将这三张文书放入怀中，然后封上盒子，把钥匙藏了起来。
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