华工们忍受着高负荷的工作量，却拿着极低的薪水，生活异常艰苦。
为了省钱，他们选择自己做饭。
与纯肉食的本地美国工人形成鲜明对比，吃米饭和菜的华工，被认为是下等人。
因此，他们的饮食习惯遭到当地人的丑化。美国人嘲笑中餐是“粗暴的杂食”，形容华工“不管是海里的、还是土里的，哪怕是别人看来最恶心的东西，都会贪婪地往嘴里送。”
在美国人的意识里，“中国人什么都吃”、“猫肉、狗肉、老鼠肉是中国人的家常便饭”。
1850年的三藩市报纸，这样描述当时的场景：中餐馆就在马路边上，在短短的两三年里，中国人就占领西海岸的各个角落。
而第一批美式中国菜的代表，莫过于“炒杂碎”，英文写法是“”。
这道菜用美国人不吃的动物内脏，比如鸡肝、鸡胗、鸡心、鸭心、鸭肫、猪肠，加上蘑菇、笋尖、豆芽，芹菜，还有少许洋葱、圆白菜，配上作料，混在一起炒制而成。
因为用的都是下脚料，所以被称为“炒杂碎”。
1896年李鸿章访美，对炒杂碎这道菜赞誉有加，于是善于经商的华人利用这个机会，借助美国媒体大肆宣传炒作，杜撰关于炒杂碎与李鸿章的传说。
据说李鸿章来美国后，受到热烈欢迎。
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