在很多老百姓的认知当中，天子宝玺，就是所谓的御玺，就是放在皇帝案头，随取随用的印信。
但是实际上，真正的御玺，无论是保存还是使用，都有着严格的规制。
在朝廷的正式规制当中，御玺称之为御宝，共有十七枚，分别用于不同的场景下。
通常情况下，宫中有专门的司宝女官，负责御宝的日常保存，但是，司宝女官仅负责保存，并无取用的权力。
真正有用宝权力的，是外尚宝司，和内宫当中的尚宝监不同，外尚宝司，是正经的朝廷衙门，其中的官员也是朝廷命官。
圣旨在下发的过程当中，如果是一些日常循例的政务，譬如说一些诰敕文书，像是吏部京察的公文，兵部武选的贴黄簿，户部的核算公文，在得到皇帝朱批之后，会返回各衙门。
各衙门重新整理好之后，带着有皇帝朱批的奏疏，到尚宝司申请用宝。
尚宝司在确认朱批之后，书写揭帖，入宫至尚宝监，尚宝太监拿到揭帖之后，赴御前请旨，得旨意后，至司宝女官处，取出对应应当使用的御宝。
随后，尚宝太监奉御宝至奉天门外，交给尚宝卿，由尚宝卿在已经写好的圣旨上用宝，每次取用，尚宝司需编制勘合，分书两份，一份留尚宝司内，一份交由尚宝监保存，以备查验。
从某种意义上来说，真正重要的，其实并不是落于纸面上的那枚玺印，而是在这用宝的整个流程当中，从皇帝朱批开始，到尚宝司揭帖，准用旨意，用宝勘合这一系列的用宝痕迹和参与其中的官员，女官，内宦。
这也正是皇帝中旨的效力会大打折扣的原因之一，一般情况下，中旨是由皇帝所写，然后直接命尚宝监取用御宝，整个过程当中，外尚宝司不曾参与，自然，也没有留存的朱批，揭帖，勘合等物。
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