“晚生也极想聆听林大人的教诲。”
林则徐摆手说“不要说什么教诲，我们就以朋友身份交谈，当然不是谈什么风花雪月，而要谈当今世事国情，我林则徐年事已高，身体又不太好，但是渴望相交志同道合的朋友，也把为国举荐贤才当作晚年极重要的事情来做。”
两人就在船上秉烛夜谈，这一谈就谈了一夜。
两人首先谈到了军事。林则徐对左宗棠说“季高，听说你对军事、兵法颇有研究，谈谈你对我事形势的看法好么？”
左宗棠留意山川地形，国家军事形势已有近二十年了，要谈这个，他还是胸有成竹的。“要谈我事，晚生认为其要点在将而不在兵。”
“哦？”林则徐很感兴趣地正了一下身子，炯炯有神的双眼盯住左宗棠，期待他说下去。
左宗棠接道“我中华非无可御敌之兵，而是缺少能够率领好士兵打仗的良将。林大人一定还记得十年前的鸦片之战。那时并非我大清无险可守，无兵可用，而以举国八十万之兵，竟然不能制服其劳师远征的英国四千之兵，而反受其制。我认为败不在兵而在将。林公虽英明，但处处受昏庸无能将帅的掣肘，正确主张不得施展。而不懂兵法的无能之辈又带不好兵，指挥不利，焉能不败!用兵之道，选将为先，将领得人，方能带兵取胜。而八旗将领已不复当年之勇，贪腐有道，带兵无能，所以一败在败。”
左宗棠的话触动了林则徐的心灵，这些话也是自己要说的，可十年来深藏在心中，不好明言。今日听到这些话，他感到无比痛快。
左宗棠继续说道“英国来华兵力虽少，但船坚炮利，而我国的武器落后太多，这是也是我国连连战败的原因。”
林则徐点头，表许赞同。
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