当初程家夫人的胞妹苏语宁不听家人的劝阻和当初还是家奴的郁三私奔离家，十多年来两人也没有音信，为逃脱家里人追捕两人一路辗转终于到北方的一座临海小城定居。夫妻两人恩爱异常，郁三也做起了镖局生意，可天有不测风云，一次郁三亲自和伙计们压镖期间遭了对家暗算没有了消息，担心丈夫的苏家小姐也不幸难产而亡，只剩下苏沫一人的郁家也在他小时候迎来了土匪的洗劫，还是厨娘吴婆带他藏在米缸里才保下了一条小命，这么多年两人相依为命躲躲藏藏。
听到了胞妹的一家悲惨遭遇程夫人不禁大哭起来，她苏家无子，从小她和妹妹两人感情甚笃相依为命，看到小小的苏沫酷似胞妹的面容，怜爱之心更是油然而生。于是此时的程夫人还未能生育便收养了苏沫，同时为防止仇人报复也将苏沫的原名郁瑾风改成了苏沫随了母姓。
或许是苏沫为程家带来了好运，多年不育的程家夫妇终于迎来了第一个孩子也就是程望，可程家夫人和老爷的年纪毕竟大了，程望出生时虽是男孩却多了副不该长在他身上的器官，甚至比阴茎发育的更完好，换句话说程望的男性器官并不能为程家延续香火。
期盼已久的孩子却不是正常人给了程老爷很大的打击，渐渐的和程夫人离了心沉迷于烟花柳巷之中，五年之后马上风躺在了妓院的床上，而程夫人也随着丈夫的不负责任同时操持着一大家子而苍老了很多，家里的重担逐渐转移到了年仅十四岁的苏沫身上。
看着自己一天不如一天的身体，程夫人无比盼望着孙儿的降临，老糊涂的她甚至想出了个无比荒唐的想法，将十四岁的外甥男扮女装给自己五岁大的儿子做了童养夫。
就这样春去秋来十二年后，程家被程老夫人和少夫人苏沫捧在心尖上的小少爷程望也已经十七岁，凭借着自己与生俱来的天赋在文学上造诣颇深，其它科目成绩也十分优异，即将中学毕业的他决定远赴英国留洋学习。可事事并不能都隧心愿，本想实现自己成为诗人的伟大梦想，可这一切都在母亲的迂腐和表哥的病态爱恋下变得越来越遥远。
此时已经二十一岁的苏沫在程府已经当家快十余年之久，程家夫人也就是苏沫的姨母随着年纪越来越大也逐渐开始神志不清，请了西洋医生说可能是老年痴呆的前兆，整个程府上上下下可谓都要看这位男扮女装的少夫人脸色。不过除了一些真心追随程老夫人的老仆们，其他外府下人们并不知道苏沫的真实身份，只知道程家有一位高挑秀丽精明强干，手段很辣却识字不多的少夫人，相对于整日抱着书看体格高大强壮不像个文人的少爷来说，这位少夫人才是程府真正的主人。俗话说人为财死，鸟为食亡，渐渐的当初的程家老仆们也被苏沫请出府用金钱收买而主动返乡养老，诺大的程府已经变成了囚禁程望这只可怜鸟儿的笼子，可程望真的就会被那个他所讨厌的表哥随意摆布吗。
怎么可能太荒唐了，娘居然会让一个男人扮女装嫁给他，还是他最讨厌的为什会这样，苏沫阴险狡诈恶毒狠辣一点不是在母亲面前装的那个孝顺温柔模样，他永远忘记不了梅儿离开程府的那个晚上，是他害了那个在程府除了娘唯一真心关心他的人。
梅儿是程望的贴身丫头，虽说出身乡下但是干活认真心细，人又实在本分比程望大了三岁的她十五岁的时候被分在了少爷房做事，在一众精致美丽衣着讲究丫鬟里，这个略带土气瘦弱清秀的丫头属实给程望留下了深刻印象。对方就像他文章中的主人公一般，如小草般柔弱却又不惧暴雨残阳，梅儿不知道的是她的形象逐渐被程望用文字润色加工成了他诗中的女主角，赋予他灵感的缪斯。
而这一举动却引起了他房内苏沫眼线的注意，等他下学回家之时梅儿已经被抽了快三十板子，如果不是他拦着这个可怜的女孩就要被家丁打死了，而此时苏沫身边的掌事婆婆也就是她的乳娘陈妈还在埋怨梅儿妄想攀高枝当凤凰的痴心妄想，苏沫也端坐在黄花梨椅子上宛如大家族的贵妇般变相默许着陈妈的话。最终还是在程望的认错和再三保证不和对方接触见面的前提下苏沫才装作勉为其难饶了梅儿，叫人草草处理伤口后就被撵出了府外让家人接走，这次事件过去后也坚定了程望想要逃离这个迂腐深宅大院的决心。
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