第三次变更因熹宗诸子夭折，没有子嗣继位，帝系由熹宗一脉转移到同父异母的弟弟信王一脉，即崇祯皇帝。
此外，在英宗和景帝之间还出现过两次波折，“土木之变”中英宗被俘，大明朝廷群龙无首，形势异常危急。奉命监国的邺王被大臣拥立为帝，尊英宗为太上皇，改封自己的儿子为太子，帝系由英宗一脉转移到景帝一脉。
然而天意弄人，景帝之子早夭，加上英宗归国，趁景帝病重复辟成功，重登大位，重立长子朱见深为太子，帝系再次回到英宗一脉。
虽然有这些意外，但是在这三次帝系变更中，世宗、思宗的继位是遵循了“兄终弟及”原则，有皇帝的遗诏或皇太后懿旨，因而他们的继位拥有程序或仪式上的合法性，其统治权在登上皇位的那刻起，就拥有了足够的合法性。
成祖朱棣是通过篡权夺取皇位的，但他通过自己非凡的毅力、铁血的手段和实实在在的丰功伟绩，最终赢得了合法性。
而景帝则是在特殊背景中登基，不过他的权力合法性，其实是建立在英宗同意禅让皇位的基础上，但问题是他更立太子的行为却僭越了本分，其子朱见济的早夭则更被人们理解为上天对他僭越之举的惩罚。
故此，到了后来英宗复辟之时，群臣对于复辟就表现出了相当高度的一致性，即几乎没有任何异议发生。由此可见，在群臣心目中，即便英宗曾经搞出了土木之变，但他依旧拥有真正的合法性，其复辟是使帝系回归正统，是理所当然、不容置疑的。
虽然从表面上看，明朝继位皇帝的身份有时候挺复杂，但其实每位皇帝的继位事实上都是遵循太祖的规制。
明惠帝、仁宗、宣宗、英宗、武宗是以嫡长子身份继位，宪宗、光宗、熹宗是以无嫡前提下的长子身份继位，孝宗、穆宗、神宗以事实上的长子身份继承大统，至于代宗、世宗、思宗则是遵循“兄终弟及”原则继位。
由此可见，嫡长子皇位继承观念在有明一朝深入人心，上至皇帝官员，下至庶民百姓，无不认同，并且主动、坚决地维护着这一观念。
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