但凡是人，总有理想。
寻常百姓的理想，无非衣食无忧、子孙满堂；读书人的理想，或是光宗耀祖，或是宰执天下；哪怕勋亲贵戚都有理想，譬如不堕家声、富贵绵长。
惟独一国之君的理想，是最难判断的。有些皇帝的理想是国泰民安，有些皇帝的理想是长生不老，有些皇帝的理想是征服一切，当然也有些皇帝的理想仅仅只是享乐一世。
朱翊钧在太子时期的理想，高务实知道，那是一个很宽泛的概念，就是“将来做个好皇帝”——这个理想是先帝隆庆等人灌输给他的；
他登基之后、亲政以前的理想高务实也知道，是“国泰民安、皇图永照”——这个理想是文臣们灌输给他的，其中包括高拱、郭朴两位元辅老臣。
但随着朱翊钧年岁渐长，尤其是正式亲政前后那段时间，他却显然陷入了迷惘，以至于在庚辰殿试之中，亲自出了一道光是题目都长达数百字的策论题。
“朕乘乾御极天下已逾八载，于兹夕惕晨兴，永怀至理。然纪纲飭而吏滋玩，田野垦而民滋困，学校肃而士滋偷，边鄙宁而兵滋哗，督捕严而盗滋起，厥咎安在？岂朕仁未溥欤，明或弊欤，当机而少断欤？”
每个人都有人生迷茫的一段时期，其中大多数人在那段时间里都会有“怀疑一切”的表现。朱翊钧虽然是皇帝，但同样也是人，同样也会在那段时间里突然觉得：这世界怎么不是我想象中的样子？为什么我做了那么多却一点用也没有？我该怎么办？
尤其麻烦的是，他接受的教育和显示情况起了冲突。
讲官们告诉他：吏风不正就该严肃纲纪，然而事实是他再怎么强调，吏风也没有什么明显的改善，依然是“吏滋玩顽”，每年因贪腐、不谨等罪罢职、问罪的官吏依旧前赴后继。
讲官们告诉他：百姓贫困就要劝课农桑、精耕细作，然而事实是天下田地抛荒的极少，绝大多数都得到了妥善照料，可老百姓依然穷得家徒四壁，每日都在担心明天能吃上什么。
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