软帆的优点是吃风大，所以面积可以更大，在风力较大、风向合适的时候，速度和负载有很大的优势。甚至相同的桅杆软帆是另一个部分的部分，可以较大幅度的去调整帆，有利于避免礁石岩石，另外因为软帆可以全收，在面临风暴时也相对比较安全。
但软帆也有不少缺点，比如说操作复杂，人员庞大，挂帆时间长。此时西方大船的帆由方帆、拉丁帆和斜桁帆组成。
这就导致操作中有许多模块化、十分复杂的程序，比如滑轮只能用来调整绳索，不能直接升起帆等等。
在后世一些风帆时代的航海或海战影片中，西方船只上之所以有那么多船员，主要就是因为其中八成以上都是单纯为航行服务而非战斗，因此不得不提高人员配备，以免遇到需要战斗的时候战斗人员不足。
中式硬帆的主要优点则是受风效率高，它们可以绕桅杆转动，因此可以做到所谓的“八面迎风”，灵活性和适应性很强。
另外还有一点经常被忽略或者误会的地方，就是硬帆其实比软帆更轻，而且因为有支持骨，所以对帆面本身的质量要求很低。
在实际航行中，就算破了很多洞也没有太大的关系，这船依然能走，而不是如软帆一样，经常因为一个破洞被风扯大而导致严重破损，必须赶紧更换才能维持行进。
这样一对比就知道，以同样重量、同样面积的帆来说，硬帆的优势更大，成本还低很多。但是请注意，软帆的船一般帆面积会做得非常大，而桅杆又高，于是也能抵消这个优势。
然而帆大杆高这个优势又带来了桅杆容易折断之类的麻烦，因此西式帆船的桅杆上都有加强缆以稳定桅杆。但是这又使得风帆无法绕桅杆转动，所以西洋的横帆在侧风下的效率很低，于是他们便用衍帆解决这个问题。
事实上后来西式帆船又发展出的翼帆，以此进一步加快了航速，不过这玩意目前还没出现，高务实暂时不必理会。
总的来说，在历史上，西洋帆船用帆的总面积战胜了中国帆船的单位面积效率，一艘850吨左右的西洋帆船的总帆面积可以达到6个篮球场那么大，而战列舰的帆面积可以超过10英亩。
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