萨摩藩及岛津家的历史之前已经简略说过，此处不再赘述，只说下萨摩藩此时的经济问题。
如果说财政问题是安土桃山时代织田信长-丰臣秀吉至江户时期德川幕府普遍困扰各藩的一个老大难，那么萨摩的情况之难恐怕要居各藩之首。
由于很多历史原因，可以毫不夸张的说，萨摩藩在这一时期两百年多里基本上一直处于破产的边缘。长年的囊中羞涩加上地理的偏远，让萨摩藩士被视为乡下人而屡遭歧视。
地域歧视这种事在日本是很常见的，比如赤穗藩浅野家就被看做“乡下大名”，因而被要求学习礼仪，结果引出来个忠臣藏的故事。而这个赤穗藩在播磨国，歧视离京都并不是很远。
那么对比一下，比赤穗藩更远的萨摩藩，其地位在“城里人”眼中可想而知。这种不公正待遇可以说对日后萨摩藩士的积极参与倒幕运动起到了很大的推进作用。
因为被视为乡下甚至蛮夷，对于萨摩藩来说，成功的财政改革的意义是相当非凡的。作为幕末四大藩国中的头号强者，萨摩藩能从一个两百年来濒临破产的藩摇身一变成为雄藩之首，乃至开创后来近百年的藩阀政治，没有稳定的财力支持。那是不可能的。
萨摩藩自开藩后，财政问题一直是藩政头号问题。正是因为财政上的困境，萨摩藩一直不能开展各种改革事业，造成萨摩藩的长期落后，而长期落后的意识又反而成为改革的阻碍。
萨摩藩的财政问题主要出在经常性和非经常性支出都太多。
第一个问题来自于萨摩藩的藩组织体制。萨摩藩的藩组织体制相当独特，名叫外城制。这个独特的制度近似于镰仓幕府的御家人制度，是岛津家自被镰仓幕府命名为守护后的一种历史遗留。
外城制的最大特点，是他的武士并不聚集在主城附近居住和生活，而是居住在田间地头附近的小型据点里。萨摩藩内存在有大量的称之为“麓”的山地城寨和平原城寨等小型军事据点，这些地方统称为外城岛津家当主的主城是内城。
在这些军事据点中，居住着大量的半武士或准武士的集团。这些人平时耕种，战时组织起来出击。
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