但朱元璋对他的这位长子极其喜欢，而且寄予了最深的厚望，所以他没有怪罪朱标。但是到了第二天，朱元璋就把朱标叫到跟前，将一根长满尖刺的荆杖扔在地上，要朱标捡起来。
太子又不是傻子，当然面露难色，苦苦思索父亲的用意。
这时朱元璋开口了，道：“我让你拿棘杖，可是棘杖上有刺，你怕伤了手。可若是把棘刺除去，你就可以不必担忧了。我这么说，你难道还不明白我的苦心吗？我现在诛戮功臣，是在替你消除隐患。”
谁知道朱元璋待机时间太长，朱标竟然病死在他之前。一贯坚持规矩大过天的朱元璋，立刻便立朱标之子朱允炆为皇太孙。但年幼的朱允炆从未实习过政务，不像太子那样早已有了丰富的治国经验，与文武臣僚的感情也十分深厚。
朱元璋唯恐孙子太年轻，威望和经验都不足以驾驭天下，万一有变故，大明朝就有可能落入他人之手。于是他再次大开杀戒，把一切可能危及朱家王朝的潜在势力通通铲除。
事关太祖，岂能轻易置喙？所以王锡爵闭口不谈，所以申时行恍如未闻，张诚想明白之后也立刻轻咳一声，把话题转移到“正题”上。
张诚道：“皇爷春秋鼎盛，这句话怕只是随口一提，或者只是与前半句正巧相连，并无其余用意吧？”
王锡爵瞥了他一眼，淡淡地道：“今日大明，可有储君耶？”
张诚陡然一惊，打量了王锡爵一眼，吞了口吐沫，问道：“那王阁老以为？”
“我为臣子，岂敢猜度君上心思。”王锡爵虽然这样说着，但是端起茶杯浅饮一口之后却又道：“对了，皇三子尚不足四岁吧？”
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