如果继续往西北方向看，洪武初年时，大明曾取得了元朝在西北的全部疆域，即亦集乃路治所在今内蒙古额济纳旗东南、沙州路治所在今甘肃敦煌市、肃州路治所在今甘肃酒泉市和甘州路治所在今甘肃张掖市，占有今甘肃和内蒙古的西部。但没过多久就放弃了西部，撤到了嘉峪关。
当时在关外还设有七个羁縻卫所，自成化以后，其西的土鲁番势力日益强大，吞并了这些羁縻卫所，大明朝的疆域就限于嘉峪关以东长城以内了。
如果要和唐朝相比的话，大明在西南的经营要比唐朝给力，但在北方以及西北则明显不如，东北也就是辽东方面，大明勉强算是稍胜一筹。不过虽然东北、西南占优，但由于中国自古危险多出在北方，所以明朝的边疆军事压力整体上而言是大于唐朝的。
而导致这个原因出现的很大一个原因，在高务实看来就是朱棣内迁北方卫所而造成，这其中又以内迁大宁都司为最甚。
明之大宁者，汉之右北平，辽之中京也，地位何其重要？
掌握在汉人手里，就如同此次高务实伐元一般，西、北、东三路，想出哪路出哪路，可谓扼住了北疆的枢纽。尤其对于北疆偏东部分，那更是居高临下一般的俯视，足以震慑数千里之疆域。
然而大宁一旦掌握在游牧民族手里，那就是南犯汉地之前哨。历史上俺答封贡之后，察哈尔部与内喀尔喀部南犯劫掠，很多时候都走大宁便可见一斑另一部分是去辽东。
而且从另一个角度来看，如果大宁一直掌握在大明手中，察哈尔东迁这件事没准根本不会发生。那样的话，搞不好俺答早年就要和察哈尔部先来斗个你死我活，大明说不定就直接坐收渔利了。
可是大宁都司内迁某种程度上而言也是朱棣不得不为之。当时镇守大宁的是宁王朱权，这位爷政治头脑只能说一般，但因为掌握大宁都司，手底下有兀良哈三卫精锐骑兵，军事力量相当了得。后来由于朱棣的一番军事加政治的操弄，兀良哈三卫被出借给了朱棣，在靖难之役中立下大功。
战后封赏，朱棣担心他在南京称帝之后宁王尾大不掉，甚至没准能复制他的夺国之路，自然不敢将朱权留在大宁，于是宁王内迁江西，被放在眼皮子底下盯着。兀良哈三卫于是就捡了大便宜，翻身农奴把歌唱，直接获得了大宁及周边地区作为牧场。
由于大宁被赏给了兀良哈三卫，北疆其余卫所便失去了核心支撑，于是一个个都开始撑不住，只好逐批逐个的纷纷内迁，终于就搞成了上头所说的那副德行。
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