以工代赈，是中原王朝历朝历代，一种惠而不费的赈灾方式。
比如《晏子春秋》中，齐景公时，晏子筑路寝之台；
唐朝时候，李频任武功令就曾频发官廥庸民浚渠；
欧阳修知颍州时，募饥民大修灌溉陂塘，救饥的同时，兴修了农田水利；
赵忭知越州时，通过修筑工程以赈济；
范仲淹知杭州时，兴造寺庙及修建仓敖等活动，为饥民提供就业佣工机会，从而达到救赈饥民的目的，与晏子修路寝之台有异曲同工之妙。
北宋初年，由朝廷出资经营公共设施的观念，徭役制仍大行其道，随着社会经济的发展，以徭役方式强征集劳动力来修筑道路、桥梁、水利的方式，已经越来越显示出其弊端。
因为大规模徭役，很容易造成【多杀士众，竭力民财，天下虚耗，百姓流离】，这对小农经济体系下的中原王朝而言，就意味着更多的风险。
两宋的财经事务体系高度发展，以工代赈这种惠而不费的赈灾方式，逐渐被朝廷和民间所接受。
类似于：【以有余之财以惠贫民，募民兴利，既已恤饥，因之以成就民利】的观点普遍出现。
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