“胞弟？”
文忠急迫地接过来，扯开信，仔细地看了几遍，双手颤抖着，把纸面抖得哗啦哗啦直响，脸上浮起别样亲切而期待的笑容，不再僵如死灰了。
“我这好弟弟啊……”他的眼睛闪烁着，抹了抹眼泪。
“过家后继有人哇，文掌……”
他的脸转向文忠，笑容一时间却凝固住了，随后又慢慢消褪下去，空留一双无神的眼睛在这儿，与他久久对视。
“没事，家叔死后，家里出了一点矛盾，被湘人摆平了，干得不错。”过楚子将信扔在一旁的桌子上，“至于刚才那件事……掌柜好好想想，慎重考虑吧。”
“好，过兄，我这就回去。”
文忠答应了，便起身走出房门，在院子里抬头，见几片厚云遮住了日光，正契合他如今的心情。面临死别之前，他二人都还不能坦诚相待，平日却装出一套兄弟情义，又有何必要呢？这事实令他羞愧，令他自感虚伪。
陈同袍到任后，首先当然要进行一点‘报答’了。第一自是要顾及到那位‘前同知’，他借田政的幌子，向知府提议“在朝廷清丈之前，理应整顿田亩，严止兼并，以恭待圣上福民之举”，得到知府颇大的赞许，当即发令整治。
陈同袍则趁势给那些不怕得罪的小财主们挑出一两个毛病，将田地悉数揽入怀中，一时多出许多闲田。这些田，也并没使老百姓捞得半分好处，全都作了陈大人给老同知的报酬，记在他的名下。而衙门里，都受了文忠、过楚子的笼络，对此装聋作哑，勉强糊弄过去了；知府却还在数着新巡抚到任之期，求自保安身之计，别事只办得点个头而已，不行详查。
剩下的，唯有封大绅的人情难还，指望尽早办妥，还需过楚子的病情赶快好转才行。
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