“镇圭受先生大恩，此时正望借此报答！”王镇圭向他抱了拳，语气中带了几分激动。
但夏元龙仍不敢放松。他谨慎地观察着王镇圭，这个平淡如水的读书人从来都不愿展现过高的激情，以致于饱经沧桑的自己也看不透他的心性。然而，他确实有很大的能耐，除了他，再没有可以指望的人了。
“晋圭，你能看着我的眼睛说吗？”元龙发出微弱的请求声。
王镇圭显然听到了这声呼唤，他挠了几下耳朵，方才慢慢抬起头颅，露出一双漆黑深邃的眼眸。
可夏元龙不擅长读心，他努力想从那黯淡的色泽里找寻几抹光亮，但却越看越觉得天旋地转，不一会儿便走了神。他开始念起几个名字来，其中还包括那已逝的兄弟——杨怀绳。他是错的，元龙想，但或许也悟出了几分道理。人心还朴，对于这位王盐政而言，是何等的奢望。
“好，好汉子。”元龙终于放弃了对他内心的窥探，拍了拍他的肩胛。
“夏副盟，朱院长这边我已有了应对之策。”
“凑过来说。”元龙将头一歪，听王镇圭耳语了片刻戏，欣慰地点了点头：“还是晋圭有主意，明日我就这么办。”
元龙还想与他说上几句，楼下的更夫却又打起梆子来，吓得镇圭慌忙起身，拿了公服，带了官帽，向他辞别说：“天色已晚，二更天断不可留了，请副盟好生休息，在下告辞！”
元龙正想挽留，见他转身就‘咚’地关上了门，只好移到窗前，遥向下面那盐政司的轿子行了礼。
朱澈早早地起床来，便接了昨日夏元龙的命令，召集书院各职人物到正堂坐下，点数一遍，大都到齐，唯独副院长姚效古因病不至。
“姚先生昨天还好着呢，这病缘何不偏不倚地袭来了？”参事宋章坐在朱澈的左手下，趁着堂下嚷作一片，急来问道。
“我看并非怄气，”朱澈皱着眉道，“他昨晚上还说‘明天得为咱苏州出口气’、‘死也要与那夏人英争个面红耳赤’，说的义愤填膺，好不痛快。我知其绝非临阵脱逃之辈，怎会无故托病？”
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