万和顺见信，着实焦头烂额起来。毕竟自己抓人只是杀鸡儆猴，向百姓显显威风而已，罪名是强行按上的，却论不及一点证据。如今叶永甲极力恳求，又没有回绝的底气，心中犯起了难。
胡契在吏部听说了这消息，便赶忙乘轿到万府来，亲自献计道：“吾以此事咨询书办等人，皆曰‘既然叶永甲不好得罪，便把这奏书示与卫怀看，请彼派人来宫中商议放人的事。若他们被迫言和，虽叶永甲也无可奈何了’，其言颇为可听。”
万和顺两掌一拍，嘴角咧开了好大一条缝：“还是你们吏部会耍花样！不过，本官倒有个一劳永逸的法子，废了这些啰嗦。”
“敢问……何计？”
“既然要议，就与他们议个痛快的，”万和顺把指头掰了个响，“在这次会谈上，直接决定书院的未来。”
叶永甲接到这个命令后，登时冒出一身冷汗。他没想到万和顺竟能绕过自己这一道坎，直接去攻书院的软肋。他知道，商定文盟是否解散、书院是否废弃这种大事，无论如何，卫怀是必须去的。他显然对自己这个老师不怎么放心——卫怀看起来已是心灰意冷，对现状感到绝望了。事到如今，他也无话可说，只得带着万郡王派来的使者，去书院宣读公文，催促卫怀入宫议事。
与此同时，在南京老旧的行宫里，百官已经做好了准备。他们都挤在议政堂上，万和顺指挥着秩序，迅速安排好了各自的位置。大小诸官皆坐于两旁的长椅上，只留着中间一大片空地，摆放一张红楠木的桌案，置着三张椅子：左边一张给万和顺坐，右边那张给胡契坐，正中那张便是留给卫怀的。大家都敛了声息，故意维持着一种神圣的安静，此时，连一声低低的咳嗽也能传遍整个大殿。守门的军士则站得笔直，瞪圆了眼睛。一切仿佛是在用庄严的仪式宣告着，这将是最终的决战。
“国子监祭酒卫怀，及其所率书院众人，听令。”使者将公文从袖筒拿出。
“我等听令。”卫怀与夏元龙站在最前头，与身后众人俯首齐拜。
“郡王以狱中被捕之人系汝院中书生，今假借邪说，谈论新政，致我南京百姓受毒极深，江淮无不目书院为造逆，可谓人神共愤矣。吾虽知祭酒有报国之心，然尚不可违忤皇宪，开不法之径也。如有异言，可往宫中商议，倘无信服之言，勿怪吾等仿苏州、镇江之举，灭汝书院，易如反掌！”
卫怀一惊，他没有想到官府的最后通牒会在这时下达。他犹豫半天，才吞吞吐吐地回答道：“是……”
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