“他……”叶永甲的眼睛犹豫地动了几下，“他因为犯了大过，被朝廷按罪绞死了。”
“哦……”简文生一揪胡须，有些惊讶，“这位大人还是常来与我谈话的，可惜呀，可惜……”
“他不可惜。”
“为什么？”
叶永甲搓着眉骨，摇头说道：“恕在下不能作答。还是谈我们的吧。”
“那你是有求于老夫了？”见此时还没有教徒前来，简文生便与他在长椅上坐了。
“我自从拿了您的兵书来看，才晓得这火器方为军队强盛之本，势要壮大此法，以振天朝。然而朝堂上有许多官员，不昧形势，畏手畏脚，来反对我这新政。如今户部不肯拨钱造铳，我就想着向你们西洋的海商买火器。先生也是从海上来，不知和这些人可有交集？”
简文生抬头思索了一会儿，徐徐说道：“我是受命来此宣教的，虽然远涉重洋，但实未与他们有过接触。他们大多数都在南洋诸国落脚，我却从未在那里上过岸。”
叶永甲听到这句冰冷的回应，心都凉了半截，只怔怔地握住双手，闷着头，一副落寞模样。
“不过……我同几个教士一并来的，和他们倒是关系不错。有一位汉名叫吴思经，字通儒，当初见了皇帝后，也获准在天朝宣教。他在北塘附近办的教堂，与我有一直书信来往。因那地方背倚港口，乃商船聚集之所，他便常常过去买卖东西。因语言相通，不仅与海商混得极熟，且把他们行业的情状都搞透了。你去找他，当有成效！”
叶永甲的眼睛重又放起光来：“谢先生指引！”
“另劝一句，你去见他，千万要提防着。此人一心求利，脑子聪明得很，莫着了他的道。”
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