“按先生的说法，您实际上并未干预他们的意见？”蔡贤卿锐利的目光直视过去。
吴思经紧紧盯着桌面，有意隐藏着自己的表情：“当然，怎么敢干预……”
“那我觉得颇为蹊跷，”蔡贤卿放下手里的碗，“吴主教那么甘心被他们利用？还故意凑上去，实在难以理解。利用嘛，大多时候都是有个互相二字。”
吴思经浑身都在打寒战，脸色愈发的苍白，他害怕再说下去，一切都会露出马脚，便干脆将恐惧转换为了愤怒：“蔡侍郎，您怀疑我直说就好！反正老朽只是一个宣教之人，手无缚鸡之力，也无滔天权势，官府要抓我，不过一句话的事！”
叶永甲顿时洞悉了他的意图，便与蔡贤卿嘿嘿一笑。
“笑、笑什么？”他的舌头有些卷不开了。
“笑吴主教多心了，”这次轮到叶永甲开口了，“蔡侍郎只是为了搞清楚北塘的状况，尤其是那些番商的行事风格。他平素直来直去惯了，没有旁敲侧击的意思，恕勿见怪。”
蔡贤卿连忙作了几个深揖，才让吴思经的心情平复许多，重新坐了回去。
蔡贤卿趁着倒酒赔罪的工夫，直将眼睛睃向叶永甲，随后便陷入沉默。后者心领神会——为了让对话继续下去，他这个一直在保持冷静的人，可以使吴思经放松部分的警惕。
“吴主教，我讲点闲杂的事吧。叶某在北塘听闻当地人说，县城里经营的产业十分壮大，自去年始就开了十余家店铺，真有此事吗？”
“有的，宁河这儿有很多商人云集，我也时常来购置一些器物。”吴思经与他说话便随意很多，只是老去瞧蔡贤卿，深恐他的口中忽然蹦出一句惊天动地的话来。
“叶某有一个担忧，番商们虽说是建厂在北塘，但终属宁河境内，原料必然优先输送到火器厂上，当地商人如果缺货，实在难求，纵有买的地方，价格也不会便宜。如果城内这么兴旺的经营因此倒塌，坏了本地的收税，朝廷未免要问责于我。”叶永甲皱着双眉，无助地看着吴思经。
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