宁河知县一声令下，一名书办从门外闪了进来，他手里捧着一只漆盘，随后放在桌上，将公文的封皮撕开。
“你从这里走到那儿，”县令划了一个圈，“依次给诸位客人观看。”
“是。”书办颔首答应，遂将公文摆在漆盘中间，先转到叶永甲、蔡贤卿两人面前。两人无甚反应，只是满意地点头；再转到络腮胡的面前，他的表情有些扭曲，抿着嘴不言语；次至胖番商面前，他则颇为惊愕地瞅了瞅两旁，与前者对视良久。
待另两位瞧过了，书办便老老实实地走到吴思经的正前方。吴主教鉴于前几人的凝重反应，心情陡时开始忐忑了，他的眼睛甚至不敢往下看，争奈书办一个劲的往前递，便深呼进一口气，喃喃读了起来：“叶侍郎言之极是，然工部财用匮竭已数年矣，如再征取仓库，则遇急发之役无以应付……若建厂之事推托不得，必当以钱银购之，示与诸商共议。”读到最后，他的脑子里像是遭了一通震雷，整个人都懵住了。
“叶大人，我们不是要买，是要空手去取！”络腮胡埋怨道。
叶永甲一脸无辜地说道：“此为朝廷的定论，本官焉得擅作主张？除非诸位到京师争辩，我可以为你们引路。”
吴思经与番商们面面厮觑，看着这封公文所用的‘必当’两个字眼，知道朝廷的态度十分强硬，纵算进京也不敢说什么了。
“这接下来的事，我也不能为各位做主，”蔡贤卿亦附和着说，“你们自己内部商量一下，如果不愿意呢，就当做无事发生，你们按原定计划做吧。”
叶永甲旋即又拿出一份公文，拆开看时，是工部附的一张价表，上面将砖石、木材的价格已经一一列好了。
“啊呀，”叶永甲装作一副浑然不觉的模样，“工部还很体谅诸位的心情，留了一张表供诸位参考。你们参详参详。”
众番商接过表看，买价的确不算太贵，不会折损多少经费，但又忧心忡忡地望着吴思经——显然是害怕后者从中分利，这负担可就大了去了。
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