偌大的诏狱内，死气沉沉，灯光明灭，驱散不了的黑暗包围住了四周，直压得人喘不过气。过湘人的脚步声在潮湿的地面上低低作响，他没有掌灯，似乎有意维持着肃杀的气氛。他在一块较为宽阔的平地上停下，见面前摆放着几张桌子，呈‘门’字形，对着两条满是灰尘的短凳，一面黑色的砖墙，墙上还挂着各式各样的刑具，望之令人胆寒。
“您竟早我一步，”过湘人绕到桌子后，向着一个身形清瘦的官员行了礼，“晚生已许久未见您了。”
那人从昏暗中走了出来，伸手拍了拍他的肩头，干笑几声：“皇上命我到你这大理寺来，本官岂能怠慢？我如今到此处，也算人生地不熟了，多赖寺卿以言语相教。”
过湘人强作着笑，颔首回答：“您过谦了，应是大人教晚生才是。别看在下是大理寺的长官，可审定犯人罪名的事情，还是大人擅长，对此能明察秋毫。”说罢，他抬起眼睛，瞅向那位身兼两部的叶大人。
因前日争吵的事，叶永甲本就厌恶见他，又听着这话夹枪带棒，心中攒足了火气，但环顾身旁坐着不少外人，只好装作无事发生一般：“您太恭维我了。叶某不过恭奉上命而已，庸碌无为，反倒是寺卿可以严查供词，摘录得当，大臣们不都感激您的公平公正？不愧是陈大人的学生啊。”
过湘人冷笑了一声，便不再与他交谈，转身吩咐书办道：“你快去外头看看，提得两位犯人怎么还不到？顺便到大堂上拿一壶茶来。”
书办领命出去，过了一会儿，即押着太肃、存肇两位齐到，二人都披着木枷，老老实实地跪在木凳上。
“太肃，死到临头，还有什么话要说？”过湘人接过书办沏好的茶，轻轻地抿了一口，“如果能供出更多人来，我可以求陛下，饶了你这凌迟大罪。”
“我、我，这……”太肃满脸的汗珠，一时之间竟结巴起来，不知如何辩解。
“我可以替老皇叔说吗？”存肇歪头看了一眼太肃，即问湘人道。
“可以，”湘人将茶水一饮而尽，又咽了咽唾沫，“但你记住，他现在不是什么皇叔了！”
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