杏花叶家里，叶琼将一张纸片放入香炉之中，看着火焰将纸片侵吞殆尽。
近几日，有关邹老先生和苏青义的流言在京城内甚嚣尘上，起初只是国子监的学生夸赞苏青义在胡祭酒病重期间勤勤恳恳亲力亲为，将国子监管辖得很好。之后，又不知是谁夸赞起了邹老先生，又将苏青义与邹老先生作对比，说士林之中后生可畏。
外院每日都会送来京中的各种流言交给叶琼甄别，对于这几则流言，叶琼原本并不在意。
只是，苏青义是长房的堂婶苏氏的父亲，还是国子监的司业，这流言又和师父邹老先生扯上了关联，因此叶琼总觉得这事儿处处透着诡异。
和苏青义有关的流言，难道是和国子监祭酒之位空缺一事有关？
国子监祭酒之位的决定若是出了变故，哥哥和琅堂哥要进国子监的事情也会受到影响……
叶琼陷入深思，却在此时听到流莺进来禀报说：“姑娘，邹老先生和余老夫人来访，说是要来借住几天。”
叶琼一怔，师父怎会突然来访？还要借住几天？
叶琼当即起身，刚走进会客厅中，就见邹老先生在拿着牙签插着叶家的茶点吃，师母余氏面含歉意地坐在另一侧，小书童楚风双腿悬空地坐在圈椅里吃着糖，还有邹老先生的两个仆人，正拘谨地坐在小绣墩上，手都不知道往哪里放。
叶琼见这番情形，眼中不禁带上了笑意，说：“师父，你若要来叶府住，我自然是欢迎的。只是，下次记得先和我说一声呀，我好早点给您收拾个院子出来，您过来的时候，也能住得舒服些。”
邹老先生似乎有些羞躁，不好意思答话，还是师母余氏说：“这几天国子监祭酒的流言甚嚣尘上，我们不堪其扰。本来呢，我们是打算回邹家的，但是等马车走到了邹家门口，才知道他们一家子都去城外的温泉山庄过冬了，年后才回来，所以才调转了方向来找了你。”
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