公元896年，这一年是马殷人生当中的巨大转折点。
刘建峰作为马殷的上司，身上有一些非常致命的坏习惯。如果仅仅是嗜酒、好享乐，这倒也不至于丢了性命。作为三军统帅，好色也可以理解，但是，跟部将的妻妾们在一起厮混，就是一个很致命的硬伤。
马殷率部攻打邵州时，刘建峰就因为跟部将陈赡妻子之间的风韵事儿，被捉了个正着，并因此丢了性命。
经众人的一致推举，马殷成了接替刘建峰的新主帅，并被朝廷任命为潭州刺史。
此后，马殷率领部众，相继攻克了湖南全境，广州的北部地区，贵州的东部和广西的大部分地区，这即是“南楚政权”的基本势力范围。
马殷成了国君之后，非常重视人才的选用，境内的吏治非常清明，这是他最高明的地方，懂得借力；在军事上，他主张保境安民，从不擅自挑起事端；在经济与农业上，马殷又极为重视农业生产和经济作物的种植；文化上更不用说，他选择的能臣干吏都是济世之才，对文化普及做出了很大贡献。
在五代十国的枭雄堆中，马殷并不起眼，但马殷能在乱世赤手空拳打出一片天地，也是有两把铁刷子的。马殷性格中庸，但这并不代表软弱；相反，马殷也是会吃人的，而且还不少。但吃人，在乱世中也许是天经地义的。因为你不出手，别人就会出手干掉你。
至少，在那样一个乱世，马殷守住湖南之地，使楚人得到了一段和平的时期。而马殷死后，儿子多，夺权的问题还是发生了，几个儿子的互相夺权，最终把马殷打下来的这片基业，白白送给了外人。
或许，马殷在乱世的枭雄之中算是平凡的，但能在史书上留下篇幅的人，都不普通。
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