1915年12月22日，秘书官夏寿田将一份特急电报递到袁世凯手里。袁世凯一看不由大吃一惊。电报是云南将军唐继尧、巡按使任可澄共同发来的，说云南军民痛恨恢复帝制，劝袁世凯改弦更张，仍立共和。否则将采取行动。电报还将杨度等筹安会六首领和帝制筹备处首领段芝贵等七人列为罪魁祸首，要求严惩，并限二十四小时内答复。
袁世凯吃惊之后又想，滇军只不过万把人，谅难成什么气候。他令夏寿田以政事堂名义给云南回电“此云南来电想系他人捏造，未便转呈。”
三天后，云南又来电，宣告云南独立，指斥袁世凯为背叛民国之罪人，已丧失元首之资格。更让袁世凯痛恨的是，此电除唐继尧、任可澄签名外，还多了个蔡锷。蔡锷是杨度竭力推荐的人才，袁世凯把他从云南调进北京，要着力栽培，倚为亲信。可现在他却反叛了，袁世凯不由气得大骂蔡锷是骗子，杨度是蒋干。他又让人送此电报给杨度，看他怎么说。
杨度看到此电，手不由颤抖起来，他没想到蔡锷会来这一手，也知道从此他失去了袁世凯的宠信，宰相梦是做不成了。
云南组成护兴师讨袁，共有三个军，第一军总司令蔡锷，出兵四川，第二军总司令李烈钧，出兵两广，第三军总司令唐继尧，负责后援、策应。
袁世凯派兵镇压，一路军由张敬尧率领，进军四川。别一路军由马继增率领，进军广西。但是袁恢复帝制不得人心，他派出的人马作战并不努力，护节节胜利。
一个月后贵州又宣布独立，接着在梁启超的鼓动下，广西将军陆荣廷也宣布广西独立，加入护讨袁。
北洋军中不满袁世凯称帝的潜流这时也涌了出来，江苏将军冯国璋与江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭联系，商议联名致电袁世凯，劝他取消帝制，并惩办鼓吹恢复帝制的罪魁祸首。他们又把此电发给直隶将军朱家宝，请他也签名。朱家宝却将此电秘密交给了袁世凯。
自云南护起事后，袁世凯就感到身体不适，食欲不振，小便尿血。朱家宝送来的联名密电，袁世凯看了更如万箭穿心，想不到自己一手培植的北洋军也闹起窝里反了！他悲伤地对秘书官夏寿田说“我昨夜梦见一颗巨星掉了下来。这是我有生以来梦到的第二次。第一次是辛丑年，不久李鸿章就死了。这次怕是轮到我了。”
夏寿田安慰说“即使这些将军同情西南护，还有另十几个省呢。”
袁世凯叹了口气又说“还有一件事我不明白，天天看《顺天日报》，都是支持我称帝的声音，并没有人提出反对呀，怎么一下子反对势力就这么多了呢？”
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