那天军事会议上两人争执的时候,向荣果真已经把左宗掌当成了知己,他叹息道:“先生想把长毛消灭于长沙
城下,向某不敢有此奢望,能保住长沙就谢天谢地了。”
左宗棠本来想争辯一下,但一想形势已然如此,如今要灭长毛确实不可能了,就说道:“左某今天来就是来与军门商议为长沙解围之事的。”
“先生有何妙策,向某愿洗耳恭听。”此时向荣真是诚心诚意。
“守住长沙并非难事,只要再坚持几十天,我估计长毛便会知难而退。”左宗棠分析道,“从广西到湖南长毛常常避实击虚,坚城久攻不下,他们便会另作它图。桂林如此,永州如此,我估计长沙亦是如此。因为久困城下,官军会越聚越多,而长毛会越打越少,时间越长越对长毛不利。”
“先生说得极是。”向荣连连点头,“不知先生有何守城妙策?”
“也谈不上妙策。如今张大人把守城的重担压到左某肩上,左某不得不勉力图之。现在官军有两个问题，一是遇敌不能拼命,所以二不及一;二是各部不能互相策应,因而易被各个击破。官军来自各省,又是疲惫已久,空口要他们拼命杀敌那是做梦。但重赏之下必有勇夫,昨天一仗已是大见成效。因此左某与张抚台商议,将来临阵都高额奖赏,借此鼓舞士气。至于官军互相策应回题,要想四五万人马都团结一致不太可能，但有两三部官军能声息相通,彼此呼应,还是能做到的。”左宗一口气说完心中所想。
向荣听后拱手道:“先生请放心,我向荣所部到时一定策应守城的兄弟,胡道台与我生死与共,本为一体，自然会互相救援。”
“好,只要官军能够声息相通,保住长沙就大有把握。军门军务繁忙,左某就不给你添乱了。”左宗棠起身
告辞。
傍晚向荣派人入城见左宗棠,请他隔日到西城观战。具体打哪里?怎么打?一字没有提及。
左宗棠看完来信后笑道:“向提督憋了ー口气,无非是要在我面前露一手。只是今非昔比,如今长毛占尽地利，要想打出名堂,怕是没那么容易。”
早晨,左宗棠来到西城,向荣的一名亲兵就在城下等候。左宗棠登上城墙,问下面的亲兵道:“你们向军门准备怎么打？”
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