文渊阁重，内阁大通房左侧小议事堂内正在举行内阁会议。
由于皇帝在此前连续否决了新任首辅高务实关于增补阁臣的几次建议，随着数日前文华殿大学士沈一贯的离京，内阁之中如今只有三位阁臣：中极殿大学士高务实、建极殿大学士赵志皋、武英殿大学士周咏。
高务实与周咏都是实学派阁老，这是不必多说的，次辅赵志皋成了心学派在阁的唯一代表。但由于“药膳案”的余波影响，赵志皋之子被指涉嫌征收并私吞盐税，逼得这位心学派重臣不得不向高务实服软，实际上已经改变了敌对实学派的立场。
如此一来，眼下的内阁终于不必再争吵，万事以首辅高务实的态度为准即可。只是，今日却出现了一点小小的意外。当高务实把一道弹章拿出来给赵志皋看后，这位南榜出身的阁老半晌没有说话。
这道弹章是甘肃巡抚徐三畏所上，他弹劾征西提督、四川总兵官刘綎作战不力，放跑了察哈尔部蒙元太师布日哈图。与此同时，他还指责刘綎不遵军令，正是因为其未曾及时通报行止、私自用兵，这才导致布日哈图部“从容突围”云云。
作为甘肃巡抚，徐三畏对刘綎的指控无疑是很严重的。因为如果按照他所言，刘綎不仅冒犯了文臣统兵的传统与权威，还导致了严重的后果。大明文武地位悬殊，如果刘綎罪名成立，两项并罚之下就算判个秋后问斩似乎也不算过分。
那么，赵志皋为什么不说话呢？因为在这道弹章之前，刘綎的报捷书已经先一步送达内阁。在报捷书中，刘綎详细讲述了此次他出兵甘肃之后的用兵过程，若他的描述不假，那无论如何也应该是立下大功而不是“作战不力”才对。
根据刘綎所言，他在一路紧赶慢赶抵达甘州以东不远处的山丹卫时，接到了甘肃巡抚徐三畏的指示，徐三畏在信中要求他追击刚刚从甘州城下撤军遁走的布日哈图部主力。
彼时刘綎本部人马并未到齐，身边只有三万前锋，强追布日哈图主力恐怕力有不逮，甚至还有被布日哈图重挫之隐忧。然而，考虑到甘肃巡抚的命令不能视而不见，因此刘綎决意出其不意攻其不备，亲率本部八千骑兵翻山越岭绕袭肃州。
经过两日艰苦奔袭，刘綎部抵达离肃州不远的威虏堡。他会合威虏堡“当地民兵”，发动了对肃州的突袭，其间还消灭了一股蒙古探马。
由于刘綎部来得突然，肃州城中的蒙古军措手不及、应对失据，没来得及关闭外城门便被杀入城中。然而事情也没有一直顺利下去，蒙古军在最后一刻关闭了瓮城城门，导致刘綎军一举破城的计划失败，该军不得不顶着瓮城中三面火力的压制强行以火炮轰开城门。这使得刘綎军付出了两百余精锐骑兵的代价才得以杀入城中。
入城之后也不算顺利，已然清醒过来的蒙古军与刘綎所部在城中爆发激战。此时刘綎才发现，城中的蒙古军居然并不都是骑兵，而是有不少火枪兵存在。这些不知底细的火枪兵操持着颇为不错的火枪在鹿柴、拒马之后放枪，给全部骑兵配置的刘綎部造成了不小的伤亡。
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