高拱只觉得喉咙被什么东西卡住，咳嗽了一声，才道：“许是为尊者讳。”
“为尊者讳？”隆庆居然没有计较，反而叹了口气，幽幽地道：“是啊，为尊者讳，讳到朕自己都不知道自己什么时候会死。”
高拱吃了一惊，正要说话，却不料皇帝微微摇了摇头，道：“先生不必着急，朕现在什么都看得开，不会跟他们计较的。”
本来高拱还挺着不想太伤感，但他确实是个性情中人，听皇帝这么一说，分明是已经到了“人之将死，其言也善”的地步，终于忍不住老泪纵横，抓住皇帝的手道：“陛下，老臣有罪，老臣未尽劝谏之责……”
“先生莫要如此说。”隆庆露出一丝温和的笑，吃力地拍了拍高拱的手，安慰道：“天下没有人能比先生做得更好了，是朕自己不争气，是朕……怨不得先生。”
高拱心中更悲，抓着皇帝的手，却一时哽咽，说不出话来。
隆庆的目光从高拱身侧而过，看了一眼郭朴和张居正，小声问道：“先生和张先生都是经年同僚，志同道合，互相砥砺，教我助我多矣，可近来之事……”皇帝微微犹豫了一下，望向高拱的目光之中露出希冀之色，“可还能缓和么？”
高拱被皇帝这一问打了个措手不及，但此情此景之下，他的良心容不得自己说那些口不应心的话来敷衍皇帝，只好道：“老臣惟陛下之命是从。”
皇帝盯着高拱的双眼，仔细看了一会儿，终于露出笑容，松了口气，道：“那就好，那我就放心了。”
高拱心里不知是什么滋味，欲言又止，终于没有坑声。
皇帝见他不说话，仿佛明白了什么，又道：“先生可知学生为何有此一说？”
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