两班，可以说是其统治阶层的中坚力量。他们具有常人所不敢想的政治特权和经济特权。普通人见到他们，都要尊称一句“两班尼”。
从王氏高丽到李氏朝鲜，在这个半岛近千年跌宕起伏的政治舞台上，这些人一直都是名副其实的重要角色。
两班这个词，最早出现在王氏高丽时期。记载，太祖元年甲午条：“习仪于毬庭，文武俱就班”。此处两班还单纯指的是文武官员。高丽王朝初年，文武官阶散乱，官员皆是开国功臣、地方豪强。而他们之外的人，就被称为“庶人”，仕途受限，政治基本上就被这些贵族构成的“两班”所垄断。
这些大佬在朝中晃来荡去，搞了个功臣政治，尾大不掉，如果长此以往，对王权当然是很大的威胁。于是到了高丽太祖的孙子、高丽第六代王、高丽成宗那里，便学起了中国，搞起了科举制度。
当然，这里的科举还不是宋代那种普遍展开的科举，而是唐代那种不动摇贵族政治的科举。毕竟改革还是要以稳定为基础，不能迈开步子扯到蛋。
因此事实上，他们的做法就是为了高丽贵族子弟通过进入科举补习学校“私学”，从而在考试中获得一个好成绩，故而开了科举。然而，这么做虽然给贵族们增加了压力，但是人还是那帮人。
这就好比后世一般的孩子，要去和那些从小学八门外语、上十门补习班的学区房孩子pk，确实有些难度。
但是经过这么一搞，对王室而言还是有些好处的，那就是搞出了崇文的风气。科举首重文科，于是文官的地位大大提高。
与中国差不多，王室出于维护自身统治的需要，也继续往重文轻武上面靠，故两班实际的重头就是“文班”。后来高丽朝搞“文武散衔”制，文班地位也高于武将。再后来搞的“柴田制”，也就是官员等级工资制度，文官同样比武将大大的高出。
这么一来，尤其是时间长了之后，武将们就不干了。老子带兵打仗出生入死，凭什么比不上你们这些手无缚鸡之力的文人？于是到了1170年，武将郑仲夫发动政变，从此高丽进入了武官专政时代。
武人打仗可以，治国就相对没有经验了，可那些个文人成了敌人，也不能再用，怎么办呢？于是在武官专政时期，便大量地提拔地方乡吏，杂役担任要职，“两班”贵族的门槛开始被打破了。
再后来，高丽被元朝打败，成了元朝的附属国，任由元朝摆布。这时候开始，原先一些地位较低，不入流的译员、医官之类，因为和蒙古人往来密切，也被受重用，纷纷提拔至高位。
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