而齐桓公的情况也差不多，桓公四十一年前645年，当时管仲重病，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相？”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”
于是桓公问：“易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”
桓公问：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公问：“竖刁如何？”管仲回答：“自我阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”桓公又：“常之巫如何？”管仲回答：“死生，是无法逃避的；疾病，是人体失常所致。君主不顺其自然，守护根本，却完全依赖于常之巫，那他将对国君无所不为了。”
然而，管仲死后，齐桓公不听管仲的劝告，重用四人，遂导致四人专权，齐国很快陷入混乱。
“桓管五杰”中的宁戚主管的是齐桓公称霸时所需的粮草，可是宁戚一死，管仲便说齐国霸业要衰微了；
王子成父掌管齐国的军队，王子成父能让齐国士兵勇猛善战，可是王子成父一死，齐国军力迅速衰退；
宾须无掌管齐国的刑法，他能让齐桓公称霸时稳定齐国，让齐桓公无后顾之忧，可是宾须无一死，齐国迅速奸佞横行；
隰朋主管齐国的外交，他能让齐桓公称霸时无须担心各国诸侯的讨伐，并能得到大批诸侯的支持，可是隰朋一死，各国诸侯便纷纷认为齐国即将大乱，于是就没有人再对齐国有信心了。
在等这些人才相继去世之后，齐国坚如磐石的称霸基础就迅速动摇。再到齐孝公即位，就无人能像“桓管五杰”一样，能高明的发挥齐国政治体制的优越性了。
因此，齐国的衰败重点是后继无人、人才匮乏。主要原因就是齐桓公晚年宠信奸佞，没有妥善的安排好身后事。在这一点上，丰臣秀吉还真是“学”得挺像。
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