说回任职时间问题，巡抚制度终明一世都未成为一项完善的，正规的社会管理制度，而明中后期随着稳定性的增加，又使这些巡抚成为了高官显贵。但是，作为封建君主制下的官员，他们的任免有时具有很大的随意性。
以甘肃巡抚而言，每一任的任职时间也不是统一固定的，时间比较长的会达到七年之久，但是短的有时还不足一个月。
巡抚任职时间不固定的原因多种多样，官员丁忧、被劾、死亡等是任期不正常结束的主要原因。刘馨曾经让秘书处为此前数十位甘肃巡抚认职履历进行过梳理，其中发现在这些人中，任期最短的仅有五天。
比如刘敏宽，在上任甘肃巡抚一职不到五天里，就由于考核不过关，被杨应文弹劾，“参枢臣徇私灭旨，朦胧推举。”当时杨应文的奏折主要是想揭发刘敏宽没有资格充任甘肃巡抚，而最终经过朝廷的判断罢免了刘敏宽。
任职时间较长的有赵载，他担任甘肃巡抚将近七年时间。其实像甘肃地区这种处于西北战事前沿，过于频繁的更换主管大员，对于西北边疆的治理有害无益。相反，只有较为长期的任职，巡抚才能够详尽的了解一个地方的具体情况，才能制定出恰如其分的施政举措，从而达到良好的社会治理效果。
正如张永明曾说：“各处抚臣必须久任，其有年劳积久，相应抡擢者，疏请加升职衔，照旧管事。必使地方宁谧，功绩有成，然后迁任。”
有人提出肯定的看法，自然也有人会提出异议。在甘肃巡抚久任也容易导致地区地方官场不和，皇帝、内阁为了稳固边疆，往往会采取睁一只眼闭一只眼的态度。
但是总的来说，任期时间较长要好于任期较短，比如王复也说：“巡抚之任，以防边御虏、调兵讨贼、馈饷赈饥、抚安兵民，皆是重务。若三年一易，则一方利弊未能究知，凡百所为率，皆苟且不为经久之计。”
秘书处通过文献梳理发现，由于天顺年间巡抚为初次设置，当时的巡抚任期随意性较大，而且导致该时期巡抚的任职时间较短。
得亏了秘书处只能查到当前已有的文献，否则如果刘馨现在打破砂锅问到底，非要问高务实的话就会发现，其实从后世的整理来看，甘肃巡抚平均任职时间最长的是万历朝，尤其是徐三畏与周磐的任期都长达七年。
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