后来浑河之战，五千白杆兵和三千戚家军，面对六万八旗军英勇作战，八旗主力牙都啃崩了，苦苦等待援军。而作为援军的三万关宁铁骑去救援，却居然被皇太极两万人轻松击退。然后关宁军吓得赶紧逃回城，从此拒绝出战，直到白杆兵和戚家军弹尽粮绝，全军覆没。
此后的大凌河之战、松锦大决战，关宁军总兵官吴襄吴三桂的老爹带头逃跑，导致外来援军全军覆没。
在之后袁崇焕手上，辽东战局奉行所谓的“凭坚城，用巨炮”策略，关宁骑兵作为一支骑兵，在守城战中倒是“击退”了几次八旗军的进攻，这也是关宁铁骑难得几次能拿得出手的战绩。
袁崇焕死后，关宁铁骑的最高领导者变为祖大寿，在祖大寿的带领下，关宁铁骑继续和满清八旗军作战，最终在公元1641年的松锦大战中不敌后金军，祖大寿率部投降了鞑清。
不过当时跟随祖大寿投降的只是一部分关宁铁骑，还有一部分是被祖大寿的外甥吴三桂率领着。后来吴三桂也投降了鞑清，至此大部分的关宁骑兵都变成了八旗军队，受鞑清的指挥进入关内，与李自成和南明军队作战。
虽然打清兵不行，但剃发降清以后，关宁骑兵打打南明、打李自成，却是所向披靡，战斗力爆表，为满清入主中国立下了汗马功劳。
究其原因，关宁铁骑说到底还是从李成梁的辽东骑兵脱胎而来的，为了从朝廷套取军饷，李成梁养寇自重，这支骑兵相较于其他明军将领的私兵，其“私有化”的程度更高，而最糟糕的是，他们不像戚家军那样，一直把自己当成一支“国家军队”，而是只把从军当做升官发财的捷径。
相比于当时大明的其他军队，辽东骑兵拥有种种特权，诸如发双饷、拥有战利品的分配权、拥有军屯的股份，甚至还有很多的各种各样的福利以及丰厚的安家费，乃至于伤残转业退伍费之类的东西。
如此一来，辽东骑兵已经在事实上成了自负盈亏的军事集团。
努尔哈赤的八旗制度上也是脱胎于辽东铁骑，因此“关宁铁骑”和“八旗骑兵”本质上都是同源于辽东铁骑，所不同的就是两者的阵营不同而已，最根本的本质，都是自负盈亏的军事集团。
然而，关宁铁骑相对于八旗骑兵，其惰性远高于后者。因为关宁铁骑他还有一个重要的收入来源，那就是大明朝廷给予的军饷，而八旗军没有，一切都得靠自己抢。
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