在第二阶段援朝战争中，杨元带领麾下三千辽东铁骑，被新上司麻贵派到了前线的南原城。而后遭遇了十倍以上日军的围困，坚守一段时间后，由于实在寡不敌众，援军又迟迟不至，孤军坚守数日后被迫突围撤出，守城将士绝大部分阵亡。
这一阶段中，相比于在全州不仅按兵不救，且事后直接未战便弃城而逃的另一名将领陈愚衷，杨元的表现可谓尽职尽责了。就连回到汉城后，麻贵都对其说“南原之败，非战之罪”。
但是请注意，而后麻贵还是把杨元下令斩首示众了。
按照《明朝那些事儿》中的说法，麻贵杀他的理由是用处斩杨元来警戒其余众人：此战不胜即死！
行，杀鸡给猴看，这个也说得通。但高务实还是有疑问：为何找不到处置不战而逃的陈愚衷的记录？
好好好，就当陈愚衷朝中有人好了，但还有一个更大的问题：既然是为了告诫前线全军而杀杨元，那自然在汉城前线处斩效果最好。但是根据记载，杨元偏偏是被押回了大明地界，在距离汉城前线八竿子打不到的辽阳处斩的。
这就很神奇了，现在鸡是杀了，可到底是给哪只猴看的？
真要是激励在朝鲜前线的全军将士，何必拉到几百里外的国内去处斩，当场杀不是更好吗？而且从时间点而言，杨元死的时候应该也是在万历二十六年年初左右，距离李如松之死，也已经不远了。
好吧，李如柏辞官是巧合，杨元之死是孤证，那么高务实继续审视，再来看看李如松的家将李宁的下场是不是好一些。
万历二十六年九月，也就是李如松之死半年内，在朝鲜战场的泗川之战中，李宁孤军杀入敌阵，大破日军，后因寡不敌众，力战身亡。
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