而海瑞这边也的确只把徐阶作为首要打击目标，对于王锡爵家中的一些事，他虽然也收到过一些百姓的告状注：因为海瑞鼓励百姓伸冤，类似的告状多得惊人，不止针对王锡爵，但没有直接动用国法，而是写信给王锡爵，把那些状告全都抄了一份送去。
这一套，海瑞对徐阶也用过，算是一种“先礼后兵”。徐阶一开始的时候也“给面子”，退还了一些田地，可惜海瑞认为他退得太少太少了，这种“退还”纯属面子工程，因此海瑞再次写信给徐阶，让他退田一半，徐阶当然不肯，于是矛盾激化。
而对于王锡爵，海瑞采取同样的手段，取得的效果却远胜徐阶那边。王锡爵二话不说就按照海瑞的要求，退还了信中指出的那些田地，甚至还在回信中说自己因为学业、公务繁忙，一直很少顾及家中情况，竟不知还有这些事。他本人对此既震惊又羞愧，表示等忙过这段日子，一定会好好彻查一番，不负海公提醒之善意。
作为榜眼，他说自己以前学业繁忙倒也是个理由，旁人就算不信也不敢多说什么，不过此时他一个南监司业，到底有什么好忙的，那就见仁见智了。
但海瑞没工夫理他，既然他肯退田，海瑞也就暂时偃旗息鼓了。
如果事情只到这一步，海瑞和王锡爵之间的关系倒也谈不上很差，因为至少双方都没有撕破脸。
王锡爵虽然损失了一些田地，但他家不是单纯的“地主豪强”，是江南财阀更为典型那种“因商致富，继而买地”。田地某种程度上来说只是“投资不动产”，是在商业扩张一时找不到好方向、好机会时，用于“闲钱保值”的做法。
所以，损失固然是损失，但既不伤筋，也不动骨，了不起也只是一时肉疼，忍忍也就过去了。
谁知道人算不如天算，王锡爵虽然避开了风声最紧的一刀，却在离任之时中了一枪流弹。
这事说来真是王先生倒霉，海瑞在应天这一通大战下来，把江南官场得罪了个遍，徐阶虽然倒了大霉，但在给门生张居正送了一笔银子之后，张居正找到高拱，代自己的老师去说和。
高拱虽然风闻张居正收了银子，但考虑到张居正毕竟本身是主张改革的，为徐阶说和可能只是碍于师生情面无法推却，于是决定收手——这里有个前提，即徐阶服软同时也就代表江南士绅官吏对于一条鞭法的推行已经捏着鼻子认了。高拱的目的既然达到，从名声上考虑也就不打算非得把人整死。
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