大明的宦官机构极其庞大，号称“内府”，乃有十二监及四司八局。而兵仗局，便是八局之一，掌造军器，包括刀枪、剑戟、鞭斧、盔甲、弓矢等各类兵器。
有明一朝，最开始的时候，负责制造火铳的机构为宝源局，后期则改为兵仗局和军器局。其中军器局设置于洪武十三年，兵仗局设置于洪武二十八年。
永乐时期，朝廷把火器铸造权收归中枢，“凡火器系内府兵仗局掌管，在外不许成造”。各地所需火器，均需申报后由中央制造，再发送至各地。此时的兵仗局属内府系统掌管，主要职能是生产制造各种火铳和发射火药，是专门的火器制造部门。
这两局相比，兵仗局的铸造技术要略高于军器局。《英宗实录》中记载，正统四年，皇帝认为军器局制造的火器质量不高，令军器局以兵仗局制造的武器作为标准。原文为“比闻军器局所造多不如法，其于兵仗局各取一件为式”。
然而由于中枢的制造机构与军队脱节，不明白军队的实际需求，因此制造出来的火器难免不实用，“或宜于此而不宜于彼，或可以攻而不可以守”，总之就是看起来不错，而用起来糟糕。
于是到了正统十四年，朝廷开始逐渐放开禁令，“各边自造，自正统十四年四川始”。地方制造火器时候，必须上报具体数目，中央批准后才能制造，不能私造。
不过这些规定，在军工私营推行之后，又逐渐起了新的变化。
这个变化最有意思的一点就是，两局都开始从制造部门变成试验和检查部门。
因为生产部门现在基本已经由私营工厂包办了。
私营的军工部门，火器生产以京华为最强，冷兵器生产以王氏为最强。目前只有盔甲方面暂时还是以官营各局更为强势。
不过，这也是京华对盔甲制造兴趣不大才造成的，由于高务实不是很重视这一块，京华在这个方面主要只负责提供铁料。而王氏则是限于资本有限，加上不敢包揽“攻”与“防”两方面用器的制造，这才使得两局还有必要保留生产部门。
当然，他们的生产既然已经局限于盔甲方面，对于火器这一块的业务，便只好委屈一下，削减了又削减，到现在已经只做试验和抽检了。
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