沙城当然不是沙巴克城，此地位于张家口西北一百二十里，此城南边不远是兴和，兴和是蒙古人前往张家口互市的重要落脚点。
而沙城本身，大抵便在昔日元中都附近，在后世属于张家口市张北县。
元中都始建于元大德十一年1307年七月，是著名的蒙元四三大都城和林、上都、大都、中都之一。
它的建造者为元世祖忽必烈的曾孙元武宗孛儿只斤·海山。海山当时急于要建成中都，为加快进度，“发六卫军万八千五百人”、令“上都卫军三千人”加入施工，“罢不急之役”以保中都建设。
至大元年1308年七月即建成宫城，从开工到建成宫城仅用了十三个月，可以说创造了古代宫殿建筑的奇迹。后又加建宫城角楼、皇城和郭城，使其在当时成为蒙元时期继和林、上都和大都之后的又一帝国都城和皇室避暑、游猎胜地。
不过元中都作为都城时间很短，至大四年1311年正月，元武宗猝逝，其弟爱育黎拔力八达元仁宗继位。其对武宗劳民伤财建设中都很是不满，为顺应民意，继位不久即下诏“罢城中都”。
元中都作为都城仅仅三年，之后仅作行宫使用，后来的元英宗、泰宗、文宗、顺帝等多位元帝都曾到此巡幸、议政、作佛事。至正十八年1358年，存世仅五十年的元中都被红巾军烧毁，成为废址。
自此，元中都就在历史的长河中消失了，直到600多年后的二十世纪八、九十年代，其遗址才被重新发现。
但此地并未因此完全成为文明荒漠，因为它的地理位置还是比较有区位优势的，乃是农耕文化与草原文化的交融处，北面和西面都是广袤的漠南蒙古内蒙古草原。
毕竟在元代时，这个当初被叫做旺兀察都的地方，曾经是个地广草盛、湖泊众多、天鹅大雁天上飞、狍子野鹿地上跑的美丽草原。
但高务实来到此处时，这里既非草地茂盛的草原，也看不见雄伟阔达的元中都，留给他观赏凭吊的，只是漫漫黄沙中露出的一些断壁残垣。
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