王之翰称赞郭成道：“郭参戎于平定哱拜之乱期间立功无数，英勇善战，此次前来剿灭区区播州土司，实在有些大材小用，只是在下为求速胜，不得已请参戎助阵。”
这话当然是奉承，郭成的确参加了平定哱拜之乱，但他是作为川军一部北上的，实际上没遇到过乱军主力，只是收复了一些原本望风归降哱拜的地区。不过官场嘛，从古至今都是这么回事，除非利益冲突严重，否则都是花花轿子人抬人，多一个朋友总好过多一个敌人。
按理说王之翰是参将，郭成也是参将，王之翰一上来就把自己定义为主将，说请对方“助阵”，这似乎有些过分。不过事情没有那么复杂，既然双方都是同级，那就比资历和兵力。
然而这两位资历也相差仿佛，就只好比兵力了——王之翰所部是郭成所部两倍，谁主谁从不必说了。
郭成知道不能和王之翰争这个主将，因此称谢道：“王参戎言重了，平定宁夏之乱时，在下所立些许之功实在微不足道。此战参戎但有所需，在下听凭差遣。”
于是双方一合计，认为既已合兵，两军相加有一万六七，播州军虽然历来号称骁勇，毕竟装备落后，当不是己方对手，因此不论前方到底是何情况，总要先去试一试才好交待。
明军因此开始进军，由北及南沿着山间谷地行进。行不多远，忽然白石口前后烟雾升腾、喊杀声环山而起，王之翰令人察看，乃是播州军以火封堵前后两路，火势猛烈，明军不得进出，随后便是山上两侧万箭齐发，明军惊慌失措无路可逃。
娄山关南这一路都是如此地形，因此明军实际上成了一字长蛇阵，而且过于密集，一时间死伤众多。
王之翰心知中计，急问郭成可有办法应对，郭成不甘向播州示弱，号令全军置之死地而后生，亲自拍马向前，大队明军紧随其后。
王之翰见状也引兵跟进，明军于是不顾身后，更不试图撤退，开始全力向前冒火突进。此时前方烈火熊熊，前队明军触之即伤，其余不敢轻进。
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